(Publicado en la Seccion de Negocios, El Nuevo Dia, 14/12/08)

La Universidad Politécnica se integra a la globalización

Para que Puerto Rico pueda tener éxito en una economía basada en el conocimiento, necesita contar con una población preparada en las áreas de mayor demanda. Ahí radica la importancia de tener instituciones educativas capaces de responder a este reto.

El País ha recibido diferentes tipos de industrias, las más recientes en los campos de aeroespacial y de la biotecnología. Por décadas, los profesionales puertorriqueños, en particular los ingenieros, han sido codiciados por empresas multinacionales.

La Universidad Politécnica de Puerto Rico (PUPR, por sus siglas en inglés) es una de las instituciones que ha ayudado a formar el capital humano del País, con sus escuelas de Ingeniería, Arquitectura y Gerencia.

Sus programas trimestrales y una estructura administrativa sencilla la han convertido en una opción atractiva para cursar bachilleratos y maestrías. Además, la administración y la facultad hacen esfuerzos para mantener su oferta académica actualizada. La más reciente prueba de esto son los programas de ingeniería mecánica con especialidad en aeroespacial y la maestría en aeroespacial que la institución planifica iniciar en agosto, indicó el presidente de la institución, Ernesto Vázquez Barquet.

En tanto, Cuauhtémoc Godoy, decano de la Escuela de Ingeniería, señaló que están ocurriendo cambios demográficos y políticos en EE.UU. que benefician a la Isla y las universidades locales.

"Los 'baby boomers' están llegando a la edad del retiro y no hay quién los sustituya porque ha habido una desaceleración en el crecimiento poblacional. Estos son miles de puestos de trabajo", apuntó el ingeniero profesional.

En el pasado, los vacíos de profesionales capacitados eran suplidos por personas extranjeras que cursaban estudios en universidades estadounidenses. No obstante, a raíz de los ataques del 11 de septiembre el gobierno ha recortado los visados a estudiantes extranjeros, añadió Godoy.

"La Poli está supliendo esos vacíos", dijo el decano y aseguró además que uno de cada cinco ingenieros en EE.UU. es de aquí.

Según información provista por la PUPR la institución ha graduado 6,155 ingenieros hispanos desde 1974, cuando estableció su primer bachillerato en ingeniería civil. En la actualidad, tiene siete programas subgraduados de ingeniería, incluyendo uno en el área ambiental. A nivel de maestrías ofrece seis especialidades.

En el año académico 2007-2008 se matricularon 2,941 estudiantes en la Politécnica, 71% de ellos en la Escuela de Ingeniería.

Más que ingenieros
Aunque es reconocida por sus programas de ingeniería, la PUPR también sobresale por sus escuelas de Arquitectura y Gerencia. Ambas se mantienen a la vanguardia, aunque el decano de la Escuela de Arquitectura, Miguel Rodríguez Casellas, apunta que las tendencias llegan tarde a la Isla.

En una institución que se precia de formar tecnócratas, Rodríguez Casellas es partidario de un enfoque más creativo, tomando como modelo los programas de arquitectura a nivel mundial. Explicó que es necesario darle un giro artístico a los programas de ingeniería y gerencia para fomentar innovación.

En tanto, la Escuela de Gerencia aporta el componente empresarial que podría faltarle a los ingenieros para establecer su propio negocio.

Por lo que además de los programas tradicionales, ofrece bachilleratos en Gerencia de Construcción y Gerencia Industrial y una maestría en Gerencia de Ingeniería.

Preparación desde la escuela
A lo largo de su trayectoria, la Politécnica se ha enfrentado a las deficiencias académicas con las que llegan muchos de los graduados de escuela superior.

En respuesta a esta problemática auspicia programas que fomentan la educación en ciencias y matemáticas en estudiantes desde la escuela elemental.

Hace unos 20 años que organiza la competencia Math Countspara estudiantes de escuelas intermedias.

Y más recientemente estableció el evento de robótica PRIOR, originalmente para estudiantes de nivel superior, pero que este año adaptaron a los grados primarios.

Los países más innovadores en ciencia y tecnología comienzan a dar énfasis en estas materias desde la escuela primaria, apuntó el Vázquez Barquet.

Aún con las críticas que se le hacen al sistema educativo del País, la calidad de los profesionales de aquí es reconocida fuera de sus costas. Para que siga siendo así, las instituciones educativas tendrán que ser proactivas para mantenerse a la vanguardia de las tendencias globales.